Представьте, что вы годами живете в роли второго плана. Не в кино — в жизни. Я — личный помощник главы крупной компании. Меня зовут Константин, и моя задача — предугадывать желания босса, организовывать его мир так, чтобы в нём не было ни единой шероховатости. Я знаю график его приёма таблеток лучше, чем свой, помню дни рождения всех его детей, умею найти приватный самолёт в течение часа. Моё «я» давно растворилось в этом вечном служении. Вечерами я возвращался в свою безупречно чистую, тихую квартиру и чувствовал пустоту настолько гулкую, что казалось, она могла поглотить меня целиком. У меня не было ни своих желаний, ни увлечений. Я был идеальным инструментом, который по ночам грустил на полке.

Всё пошло под откос, когда босс неожиданно продал компанию и уехал за границу. Новому владельцу я был не нужен. Мне предложили огромные отступные, но вместе с ними — полную профессиональную смерть. Я оказался в сорок лет у разбитого корыта: с деньгами, но без цели, без навыков, которые были бы ценны вне контекста службы одному человеку. Я впал в депрессию. Деньги лежали мёртвым грузом, а я мог сутками не вылезать из халата, смотря в одну точку. Я был тенью, которую перестали освещать солнцем её хозяина.

Спасение пришло в лице моего племянника, студента-программиста. Он навестил меня и, увидев это жалкое зрелище, пришёл в ужас. «Дядя Костя, — сказал он, — так нельзя. Тебе срочно нужно что-то, что вернёт тебе вкус к жизни. Хоть что-то, где ты будешь принимать решения сам. Вот, например». Он открыл на своём ноутбуке сайт. «Это не просто игры. Это пространство выбора. Ты сам решаешь, во что играть, сколько ставить. Это как тренажёр для воли. Смотри, вот vavada зеркало на сегодня#mce_temp_url# — всегда работает». Он говорил это с таким энтузиазмом, что я, чтобы его не расстраивать, кивнул. Он зарегистрировал мне аккаунт, положил тысячу рублей «на старт» и ушёл, велев «потренировать волю».

Оставшись один, я скептически посмотрел на яркий экран. Vavada зеркало на сегодня. Зеркало. Ирония не ускользнула от меня: тень, смотрящая в зеркало. Что она там увидит? Из любопытства я кликнул. И попал… в мир, диаметрально противоположный моему прошлому. Здесь не было иерархии, подчинённых, графиков. Было только бесконечное поле возможностей. Сотни игр. Каждая — отдельная вселенная. Впервые за долгие годы мне предстояло сделать выбор, который не был продиктован чужими потребностями. Что я сам хочу? Древний Египет или космические дали? Карты или автоматы?

Это ощущение было одновременно пугающим и пьянящим. Я выбрал игру «Сокровища семи морей» — просто потому, что мне понравился синий цвет на заставке. Я поставил минималку. И в момент, когда я нажал кнопку «спин», во мне что-то щёлкнуло. Это был мой выбор. Мой риск. Не для кого-то. Для меня. Проигрыш в 30 рублей вызвал не досаду, а странное чувство: «Я сделал это сам». Это было невероятно.

Я стал приходить сюда каждый день. Строго на час. Я составил себе «расписание исследований»: понедельник — слоты с приключениями, вторник — настольные игры, среда — новинки. Я вёл заметки, какие игры нравятся больше. У меня появилось личное дело. Азарт был не к деньгам, а к этому процессу самоопределения. Я учился слушать свои желания.

И однажды, изучая игру «Путь самурая», я активировал бонусный раунд «Испытание чести». Нужно было выбирать путь для самурая на распутье. Я выбирал не глядя, доверяясь интуиции. И с каждым выбором самурай становился сильнее, а множители — больше. Когда самурай дошёл до конца пути, обернувшись и кивнув мне (так показала анимация), на счету было 180 тысяч рублей.

Я не бросился проверять баланс. Я сидел и смотрел на экран. На этого самурая. И чувствовал, как внутри меня растёт что-то твёрдое, уверенное. Это была не гордость за выигрыш. Это было чувство, что я прошёл это испытание. Я, а не тень кого-то.

Я вывел деньги. И вложил их в то, о чём даже не позволял себе мечтать: купил франшизу небольшого антикафе в тихом центре города. Место, где люди играют в настольные игры, общаются, пьют кофе. Теперь у меня есть своё дело. Моё. Где я хозяин. Где я каждое утро сам решаю, какой кофе закупать и какие игры добавлять в библиотеку.

А по вечерам, иногда, я захожу на vavada зеркало на сегодня. Уже не как в спасительную соломинку, а как в старый тренажёрный зал. Чтобы сделать несколько «подходов», выбрать новую игру, просто потому что она мне нравится. Чтобы напомнить себе, что когда-то давно, в одной из таких виртуальных вселенных, я, тень, нашёл в зеркале своё отражение. И оно оказалось вовсе не пустым. В нём был человек. Который может выбирать. И побеждать.