Не секрет, что вегетарианская составляющая наших трапез не отличается многообразием. Причиной тому суровый климат и кулинарный консерватизм. В этом мы отстаем даже от соседки Европы, где пока еще экзотический для нас артишок давно стал популярным украшением стола
Артишок – совершенно уникальная еда. Это не овощ и не фрукт. Артишок – цветок! А точнее, многолетнее травянистое растение семейства астровых, внешне похожее на чертополох. В пищу употребляется нераскрывшаяся корзинка будущего цветка, который в зрелом возрасте распускается красивыми фиолетовыми или синими бутонами. Родина этого растения – Северная Африка. В настоящее время артишок растет в Центральной и Южной Европе, Северной Африке, Южной Америке и Калифорнии. Практически все «бутоны», поставляемые на американский рынок, выращиваются в Калифорнии – городок Кастровилл даже претендует на звание мировой столицы артишоков. Ежегодно здесь выбирается королева этого растения. Самой известной из них была Мэрилин Монро в 1949 году. Вкусная икебана
Артишоки собирают на нескольких стадиях созревания. Совсем молодые бутоны, которые бывают размером с куриное яйцо и даже меньше, едят целиком в сыром или полусыром виде. Маленькие и средние консервируют с морской водой или оливковым маслом с добавлением различных трав. Крупные артишоки, объемом с апельсин, употребляют в пищу только в свежем виде. А вот раскрывшиеся, жесткие цветы с побуревшими листьями есть нельзя.
Несмотря на то что в супермаркетах на протяжении всего года можно найти артишоки, покупать их стоит только в сезон естественного созревания. Зимой они, как правило, имеют довольно унылую внешность: маленькие, усохшие и явно не стоящие усилий на их приготовление. У хороших артишоков свежий, аппетитный вид и неувядшие чешуйки, покрытые легким пушком. Кстати, съедобные бутоны могут храниться 2-3 дня в холодильнике, но чем быстрее их съешь, тем они будут вкуснее. «Цветы» без вина
Артишоки подают и в горячем, и в холодном виде. Они могут быть самостоятельным блюдом, гарниром, с ними делают салаты и пиццы, добавляют в пасты и пироги. Из этого растения готовят даже десерты и хлеб. Мясистые донца соцветий и основание чешуи по вкусу напоминают зеленый грецкий орех. Самый простой и распространенный способ приготовления «бутонов» – срезать стебель у основания корзинок, обрезать жесткие верхушки чешуи, удалить из середины волокнистые части цветков, промыть, отварить корзинки в подсоленной воде, выложить на блюдо и подать к столу с разогретым маслом и поджаренными в нем сухарями. Только учти, что артишоки нельзя готовить в керамической и металлической посуде (лучше это делать в стеклянной кастрюле): они могут потемнеть и приобрести неприятный привкус. А еще к артишокам не стоит подавать вино. Это растение содержит вещество цинарин, которое у большинства людей нарушает вкусовые ощущения, увеличивая чувствительность сосочков к сладкому. Поэтому с артишоками лучше пить просто холодную воду, которая приобретает приятный вкус. Веселая еда
Недостаточно артишоки приготовить, их надо еще суметь съесть. Делают это руками, что служит источником веселья на вечеринках и может создать определенные проблемы на более официальных застольях. Традиционно артишок подают один на двоих, чтобы процесс превратился в настоящее развлечение из совместного отрывания чешуек и макания их в чесночное масло или в салатную заправку из уксуса и сливочного масла. Пропитав чешуйку соусом, пропусти ее между зубами, выедая мясистые части. После того как большая часть «лепестков» будет съедена, в центре останется несколько маленьких остроконечных внутренних чешуек, которые отщипываются все вместе. Сердцевину артишока ешь при помощи ножа и вилки, сдабривая его чесночным маслом или острым соусом. Омолаживающий афродизиак
На острове Сицилия утверждают, что регулярное употребление артишоков омолаживает. А еще они выводят лишний холестерин и снимают отечность. Съедобные «бутоны» полезны пожилым людям и больным атеросклерозом – предупреждают развитие этого заболевания высушенные листья и корни. Древние греки и римляне считали артишок деликатесом и афродизиаком. А жители Эллады приписывали этому растению свойства, способствующие рождению мальчиков.
