Вербное воскресенье или Вход Господень в Иерусалим является одним из главнейших в христианском календаре праздников и отмечается всегда ровно за неделю до Пасхи. В этом году Вербное воскресенье выпадает на 8 апреля. По христианской традиции в этот день принято вспоминать, как Иисус Христос накануне своей последней Пасхи верхом на осле въехал в Иерусалим. Народ радостно встречал его: махал пальмовыми ветвями, пел хвалебные песни и усыпал путь цветами. В завоеванной Римом Иудее пальма была одним из символов добродетели и близости к Богу. На юге используют обычно пальмовые ветки и цветы других деревьев, а правильно праздник называется Цветоносное Воскресение или Неделя Ваий! В России же первой распускается именно верба, отсюда и название праздника - Вербное воскресенье. Подготовка вербных веток к празднику была особым обрядом - накануне Вербного воскресенья шли "ломать веточки" от вербы, растущей именно на берегах рек. Если случалось так, что погода не благоприятствовала цветению вербы, веточки предварительно ставили в воду, чтобы к празднику они обязательно распустились. Верба издавна почиталась славянами как священное дерево, а ее ветки наделялись магическими свойствами. Первым делом, веточки вербы надлежало освятить в церкви, а придя домой, уже освященной вербой слегка хлестали друг друга, приговаривая: "Верба хлест, бей до слез. Не я бью, верба бьет. Будь здоров, как верба". Считалось, что это передаст человеку, которого похлестали силу, здоровье и красоту.Детей в Вербное Воскросенье будили пучком освященной вербы, приговаривая: "Верба красна, бей до слез, будь здоров!" А если ребенок чем-то болел, его купали в воде, предварительно опустив в неё освященные ветки. Также освященные ветки использовали и в народной медицине. Так, например, при головной боли веточку вербы прикладывали к макушке или просто носили под головным убором, а при суставных болях и ревматизме приматывали ветви к больным местам. Почки освященной вербы бесплодные женщины употребляли в пищу, чтобы забеременеть. А чтобы вылечиться от лихорадки, нужно было съесть девять вербных сережек.Очень часто вербные сережки запекали в хлеб, булочки или просто пекли печенюшки в виде вербных почек и кормили ими членов семьи и домашних животных. Считалось, что таким образом они защищались от болезней и несчастий. В одну из булочек обязательно клали монету, и тот, кому она доставалась мог рассчитывать на исполнение самого заветного желания. Для девушек это чаще всего означало скорое и счастливое замужество.Хранили ветви вербы, как правило, за образами или же прикрепляли в разные места дома, чтобы ее ветки оберегали жилище и все хозяйственные постройки от природных катаклизмов, а также от злых духов и нечистой силы.По поверьям, свои целебные и магические свойства верба сохраняла в течение целого года, а к следующему Вербному воскресенью оставшиеся не использованными ветки сжигали или бросали воду, но только не в стоячую (пруд, озеро), а в реку или ручей. Существует великое множество народных примет и суеверий, связанных с Вербным воскресеньем.
Если оно ветреное, утренники морозные, то яровые будут хорошими. Если верба цветет хорошо, то пашня окажется удачной. Если на Вербное воскресенье светит солнце, надо ждать богатый урожай. Сажать вербу в Вербное воскресенье - плохая примета. Говорили: Кто вербу сажает, сам на себя заступ готовит - то есть умрет, когда из вербы можно будет вытесать лопату.
Праздник Вербное воскресенье является настолько значимым, что несмотря на то что Великий пост продолжается, в этот день разрешается есть рыбные блюда, употреблять растительное масло и пить вино.
